1914–1918 · Verdun, Meuse
La Première Guerre mondiale
La mobilisation
1er août 1914 : le tocsin sonne dans tous les villages de France. La mobilisation générale est affichée à la mairie. Des millions d'hommes embrassent leur famille et montent dans les trains, persuadés d'être rentrés pour Noël. Ils ne le savent pas encore : la guerre durera quatre ans.
La guerre des tranchées
Après la bataille de la Marne, en septembre 1914, le front se fige. Les soldats creusent. De la mer du Nord à la Suisse, sept cents kilomètres de tranchées s'enfoncent dans la terre. On y vit dans la boue, les rats et le froid, sous le sifflement des obus, pour gagner parfois quelques mètres.
L'enfer de Verdun
21 février 1916 : l'artillerie allemande s'abat sur Verdun. La bataille durera près de dix mois. Sous les obus, les collines de la Meuse changent de visage ; un village comme Fleury est pris et repris seize fois. Trois cent mille hommes y meurent. Le maréchal Pétain organise le ravitaillement par une seule route : la Voie sacrée.
L'armistice
11 novembre 1918, onze heures : le cessez-le-feu entre en vigueur. Les clairons sonnent, les cloches répondent. Quatre ans de guerre s'achèvent, laissant près d'un million quatre cent mille soldats français morts. À Verdun, l'ossuaire de Douaumont garde aujourd'hui les restes de cent trente mille combattants jamais identifiés.