La révolte d'Étienne Marcel

Le 22 février 1358, deux maréchaux du dauphin Charles sont tués sous ses yeux, dans sa propre chambre du palais de la Cité. Les meurtriers portent les chaperons mi-partis rouge et bleu, couleurs de la ville. À leur tête, Étienne Marcel, prévôt des marchands de Paris, c'est-à-dire le premier magistrat municipal. Ce jour-là, la bourgeoisie parisienne croit pouvoir imposer sa loi à la monarchie.

Un marchand drapier à la tête de Paris

Étienne Marcel appartient à une riche famille de drapiers parisiens. Élu prévôt des marchands en 1354, il siège à la « maison aux Piliers », sur la place de Grève, que la ville a achetée en 1357 pour en faire le siège de son administration : c'est l'ancêtre direct de l'actuel Hôtel de Ville. Le désastre militaire pèse sur ses choix. À Poitiers, le 19 septembre 1356, le roi Jean II le Bon est capturé par les Anglais du Prince Noir. Son fils, le dauphin Charles, gouverne à dix-huit ans un royaume ruiné, dont la monnaie est sans cesse dévaluée.

Les États généraux et la grande ordonnance de 1357

Marcel s'appuie sur les États généraux de langue d'oïl, réunis à Paris. Avec l'évêque de Laon Robert Le Coq, il réclame le contrôle des dépenses royales et la réforme de l'administration. En mars 1357, le dauphin doit céder : la grande ordonnance prévoit le contrôle des finances par les États, la réunion régulière de l'assemblée et l'épuration des conseillers royaux. C'est une tentative de monarchie surveillée, un siècle et demi avant les guerres de religion.

Le meurtre de février et la fuite du dauphin

Lassé des reculs du dauphin, Marcel passe à la force. Le 22 février 1358, il fait envahir le palais à la tête d'une foule armée. Les maréchaux de Champagne (Jean de Conflans) et de Normandie (Robert de Clermont) sont massacrés. Marcel coiffe le dauphin terrorisé de son chaperon bicolore. Mais le coup de force se retourne contre lui. Charles quitte Paris, rallie la noblesse et organise le blocus de la capitale. À l'extérieur, la Jacquerie paysanne, qui éclate en mai 1358 dans le Beauvaisis, terrifie une partie des notables que Marcel comptait pour alliés.

L'assassinat de la porte Saint-Antoine

Isolé, Marcel commet l'erreur fatale d'appeler à l'aide Charles de Navarre, surnommé Charles le Mauvais, et même des troupes anglaises. La ville se divise. Dans la nuit du 31 juillet 1358, alors qu'il s'apprête, dit-on, à livrer une porte de Paris, Étienne Marcel est tué près de la porte Saint-Antoine par des partisans du dauphin, parmi lesquels Jean Maillart. Quelques jours plus tard, le 2 août, le dauphin Charles rentre dans sa capitale. La révolte municipale est morte.

Le saviez-vous ? La statue équestre d'Étienne Marcel que l'on voit aujourd'hui au flanc sud de l'Hôtel de Ville de Paris, le long de la Seine, date de 1888. Œuvre du sculpteur Jean-Antoine-Marie Idrac, achevée par Laurent Marqueste, elle réhabilite sous la Troisième République un homme longtemps tenu pour un traître à la couronne.