La révolution de 1848 et la IIe République

Le 24 février 1848, en début d'après-midi, une foule armée envahit les salons des Tuileries que Louis-Philippe vient de quitter en fiacre. Le roi a signé son abdication quelques heures plus tôt en faveur de son petit-fils, le comte de Paris, âgé de neuf ans. Mais la rue n'en veut plus. C'est à l'Hôtel de Ville, et non au Palais-Bourbon, que se joue désormais le sort du pays.

Trois jours d'émeute qui renversent un trône

Tout commence le 22 février, quand le gouvernement de François Guizot interdit un banquet réformiste prévu boulevard des Capucines. La campagne des banquets servait depuis des mois à contourner l'interdiction des réunions publiques et à réclamer l'élargissement du suffrage. Le 23 février au soir, devant le ministère des Affaires étrangères, la troupe tire sur les manifestants : une cinquantaine de morts. Les corps sont promenés dans Paris sur une charrette, à la lueur des torches. Dans la nuit, la capitale se hérisse de barricades. Le lendemain, Louis-Philippe abdique et fuit vers l'Angleterre sous le nom de « monsieur Smith ».

Lamartine et le drapeau rouge

Le 24 février au soir, dans la cohue de l'Hôtel de Ville, un gouvernement provisoire se forme. On y trouve Alphonse de Lamartine, le poète devenu chef de la diplomatie, Louis Blanc, théoricien du droit au travail, l'avocat Ledru-Rollin, et l'ouvrier mécanicien Alexandre Martin, dit Albert, première figure du monde du travail à entrer dans un gouvernement français. La République est proclamée le 25 février sur le perron. Une partie des insurgés exige le drapeau rouge, symbole du sang versé. Lamartine harangue la foule et obtient le maintien du drapeau tricolore, qui, dit-il, a fait « le tour du monde avec la liberté ». L'argument l'emporte de justesse.

Le suffrage universel et l'échec de juin

Le gouvernement provisoire agit vite. Dès le 2 mars 1848, il instaure le suffrage universel masculin : le corps électoral passe d'environ 250 000 votants à plus de 9 millions. Le 4 mars, l'esclavage est aboli dans les colonies, sous l'impulsion de Victor Schœlcher. Les Ateliers nationaux sont créés pour donner du travail aux chômeurs parisiens. Mais l'Assemblée élue en avril, majoritairement modérée, décide de les fermer en juin. La réaction est immédiate : du 23 au 26 juin 1848, une insurrection ouvrière embrase l'est parisien. Le général Cavaignac, doté des pleins pouvoirs, l'écrase. Le bilan se compte par milliers de morts et plusieurs milliers de déportés. La République sociale est morte ; en décembre, Louis-Napoléon Bonaparte est élu président.

Ce que l'Hôtel de Ville garde de février

Le bâtiment où fut proclamée la République en 1848 n'est plus celui que l'on voit aujourd'hui. L'Hôtel de Ville Renaissance fut incendié par la Commune en mai 1871, lors de la Semaine sanglante. L'édifice actuel, élevé entre 1873 et 1892 par les architectes Théodore Ballu et Édouard Deperthes, en reproduit les façades. Sa décoration sculptée multiplie les statues d'hommes illustres, et la place qui s'étend devant lui, longtemps appelée place de Grève, reste le théâtre traditionnel des proclamations et des rassemblements parisiens.

Le saviez-vous ? Le mot « prolétaire » et l'idée d'un « droit au travail » entrent dans le débat institutionnel français en 1848 grâce à Louis Blanc. Son projet de « ministère du Progrès » fut refusé : on lui concéda seulement une commission siégeant au palais du Luxembourg, sans budget réel ni pouvoir.