Louis XIV, le Roi-Soleil et Paris

Dans la nuit du 5 au 6 janvier 1649, en pleine Fronde, le jeune Louis XIV est tiré du lit et emmené hors de Paris, à Saint-Germain-en-Laye, pour échapper à la révolte parlementaire. Il a dix ans. Cette fuite humiliante marquera durablement sa méfiance envers la capitale et explique en partie un choix décisif : faire de Versailles, et non de Paris, le siège du pouvoir.

Le roi qui a quitté Paris pour mieux la transformer

On répète souvent que Louis XIV délaisse Paris. C'est vrai pour la résidence : la cour s'installe définitivement à Versailles en 1682. Mais la ville reste le grand chantier du règne. Sous l'impulsion de Jean-Baptiste Colbert, contrôleur général des finances, et de l'architecte Louis Le Vau, puis de Jules Hardouin-Mansart, Paris se métamorphose. En 1670, le roi décide d'abattre les vieilles fortifications médiévales et de les remplacer par de larges promenades plantées d'arbres : ce sont les boulevards (de l'ancien mot désignant un rempart), dont le tracé subsiste de la Madeleine à la Bastille.

Les portes triomphales et la première rue éclairée

Pour célébrer les victoires militaires, deux arcs de triomphe sortent de terre. La porte Saint-Denis, érigée en 1672 par François Blondel, commémore le passage du Rhin ; la porte Saint-Martin suit en 1674, due à Pierre Bullet. Les deux monuments se dressent toujours sur les Grands Boulevards. En 1667, le lieutenant de police Gabriel Nicolas de La Reynie, nommé par le roi, fait installer des milliers de lanternes à chandelle dans les rues : Paris devient l'une des premières grandes villes d'Europe éclairée la nuit. La Reynie crée aussi un corps organisé chargé de la sûreté, ancêtre lointain de la police moderne.

Les Invalides, monument pour les soldats blessés

En 1670, Louis XIV ordonne la construction d'un vaste hôtel destiné à recueillir les soldats invalides ou vieillissants, jusque-là réduits à la mendicité. Libéral Bruant en dresse les plans ; Hardouin-Mansart y ajoute, entre 1679 et 1706, l'église du Dôme, dont la coupole dorée domine la rive gauche. L'établissement pouvait héberger plusieurs milliers d'hommes. La place Vendôme et la place des Victoires, ouvertes dans les années 1680-1690 pour glorifier le souverain, complètent ce programme : leur ordonnance régulière, signée Hardouin-Mansart, impose un nouveau visage classique au cœur de la capitale.

La science et l'eau, deux ambitions concrètes

Le règne ne se résume pas à des arcs et des façades. En 1667 est fondé l'Observatoire de Paris, dont Colbert confie la direction à l'astronome italien Jean-Dominique Cassini ; le bâtiment, orienté selon le méridien, sert encore aujourd'hui. Pour alimenter Versailles en eau, l'ingénieur Arnold de Ville construit entre 1681 et 1685 la machine de Marly, un gigantesque système de pompes sur la Seine, prouesse technique autant que gouffre financier.

Le saviez-vous ? Le surnom de « Roi-Soleil » n'est pas une métaphore vague forgée après coup. Il vient d'un événement précis : le grand carrousel de juin 1662, donné devant le Louvre, où Louis XIV paraît en costume d'empereur romain. Le soleil devient sa devise officielle, accompagnée des mots Nec pluribus impar (« à nul autre pareil »). La place du Carrousel, devant le Louvre, en garde le nom.