Le Louvre Renaissance de Pierre Lescot

Le 2 août 1546, François Ier signe le marché qui confie à Pierre Lescot la reconstruction du logis royal du Louvre. La vieille forteresse médiévale de Philippe Auguste, avec son donjon trapu, ne convient plus à un roi qui revient d'Italie ébloui par les palais de la Renaissance. À l'emplacement de l'actuelle Cour Carrée, un chantier va inventer une architecture française nouvelle.

Une aile pour remplacer la forteresse de Philippe Auguste

Le Louvre est d'abord un château fort élevé vers 1190 par Philippe Auguste pour garder la Seine en aval de Paris. Charles V en avait fait une résidence à la fin du XIVe siècle, mais le bâtiment restait sombre et défensif. François Ier ordonne dès 1528 la démolition de la grosse tour, le donjon central. Le roi meurt en mars 1547, peu après le lancement du chantier. Son fils Henri II confirme Lescot dans sa charge, et c'est sous son règne que s'élève l'aile occidentale, dite aujourd'hui aile Lescot, qui ferme le côté ouest de la Cour Carrée.

Lescot et Goujon : architecte et sculpteur associés

Pierre Lescot n'est pas un maçon de métier mais un homme cultivé, clerc, abbé de Clagny, formé aux mathématiques et au dessin. Il s'associe au sculpteur Jean Goujon, qui couvre la façade de figures allégoriques. La composition rompt avec le gothique : ordres superposés, frontons cintrés et triangulaires alternés, avant-corps rythmant le mur. Au lieu des hauts toits séparés à la française, Lescot unifie le couronnement par un attique. Les sculptures de Goujon, captifs, renommées et divinités, s'intègrent à l'architecture au lieu de la décorer en surface. Cette collaboration fixe pour deux siècles le vocabulaire du classicisme français.

La salle des Cariatides et l'escalier Henri II

Au rez-de-chaussée de l'aile Lescot subsiste la grande salle de bal des Valois, aujourd'hui appelée salle des Cariatides. Son nom vient de la tribune des musiciens, soutenue par quatre figures de femmes drapées sculptées par Jean Goujon en 1550, inspirées de l'Antiquité. C'est la plus ancienne salle conservée du palais Renaissance. À côté, l'escalier Henri II, voûté et orné, montre le même soin porté au décor sculpté. Ces espaces se visitent encore et donnent une idée précise de ce qu'était le Louvre des derniers Valois, bien avant les agrandissements de Louis XIII et Louis XIV.

Un chantier prolongé après la mort de Lescot

Lescot poursuit son œuvre sous Charles IX, ajoutant le pavillon du Roi à l'angle sud-ouest. Il meurt en 1578, sans avoir vu la Cour Carrée achevée. Le projet d'un quadrilatère quatre fois plus vaste que la cour médiévale ne sera mené à terme que beaucoup plus tard, sous Louis XIII puis Louis XIV, en reprenant les proportions et le style qu'il avait fixés. L'aile Lescot reste le noyau autour duquel toute la Cour Carrée s'est ordonnée.

Le saviez-vous ? Sous la Cour Carrée, on peut descendre voir les fondations médiévales du Louvre de Philippe Auguste. Dégagés lors des fouilles des années 1980 menées pour le projet du Grand Louvre, la base du donjon et les murs de la forteresse sont visités dans les salles dites du « Louvre médiéval ».